Der mobile Musikgenuss begann mit dem Walkman und über den Diskman ging's zum iPod. Heute sieht man mehr Menschen denn je mit In-Ears oder Kopfhörern im öffentlichen Raum. Man kann seine Lieblingssongs unterwegs sogar in DSD oder HiRes hören und ist dabei nicht auf einen Gerätetyp festgelegt: Der Cayin i5 ist ein mobiler High-End-Audioplayer.

Damit steht der Cayin in der Tradition des iPods – er speichert die Dateien, wandelt sie und besitzt einen Verstärker für den anzuschließenden Kopfhörer – und in Konkurrenz zum Smartphone plus Kopfhörerverstärker oder einer Wandler/Kopfhörerverstärker-Kombination. Letztere gibt es in den verschiedensten Ausführungen: minimalistisch wie etwa das aktive Cipher-Cable für Audezes EL-8 Titanium, Sine oder iSine; immer noch bequem in die Tasche zu stecken wie Audioquests Dragonfly oder fast schon mit Komponentenstatus und entsprechend schwerer wie Chords Mojo oder Hugo. Mit Onkyos HF-Player-App gibt beispielsweise das iPhone PCM-Dateien bis 192 Kilohertz und DSD128 am Digitalausgang aus. Allerdings reduziert das Cipher-Cable höhere Abtastraten auf 48 Kilohertz. Die beiden Dragonflys wandeln noch 96 Kilohertz-Files, während die Chords auch vor 384Kilohertz PCM-Files mit 32 Bit und DSD256 nicht zurückschrecken. Der i5 zeigt sich ähnlich flexibel, bei DSD ist allerdings bei 5,6 Megahertz (DSD6128) Schluss.

Cayins Audioplayer ist aber nicht ausschließlich für den Einsatz unterwegs konzipiert. Er kann mit seinem 3,5-Millimeter-Klinken-Line-Ausgangs auch als USB-Wandler für die heimische Anlage eingesetzt werden. Außer über den – recht kleinen – integrierten SD-Kartenspeicher mit 32 Gigabyte lässt sich der i5 auch über Micro-SD-Karten mit bis zu 200 Gigabyte mit Musik befüllen. In Reichweite des heimischen Wlan-Netzwerks ist es dann noch bequemer: Der i5 kann drahtlos auf die darin befindlichen netzgebundenen Speicher (NAS) zugreifen. In jedem Raum alle Songs der digitalen Musiksammlung für die Wiedergabe per Kopfhörer zur Verfügung zu haben, hat schon etwas.

Die Lautstärke für die Kopfhörer-Wiedergabe wird über das satt laufende, griffig geriffelte Rad oben rechts am Gehäuse eingestellt. Nach der ersten kurzen Bewegung erscheint auf dem Touch Screen das dazugehörige Menü, das den Pegel als nummerischen Wert anzeigt und seine weitere Einstellung auch per Tipp auf kennzeichnete Punkte oder Wischen über entsprechende Symbole erlaubt. Die Anzeige ist ansprechend gestaltet und ermöglicht eine intuitive Bedienung. Auch insgesamt wirkt das Design des i5 sehr gelungen: Er liegt gut in der Hand und die vier Knöpfe – Ein/Aus, Play, Previous und Next, von denen die letzten drei natürlich auch auf dem Touch Screen wieder auftauchen – sowie das Lautstärke-Rad sind bequem zu erreichen. Das Metallgehäuse mit seiner Rückseite im Carbon-Look ist perfekt verarbeitet. Schon vor dem ersten Ton vermittelt der i5 dieses „Haben-Wollen“-Gefühl.

Der i5 nimmt mit einer USB-C-Buchse Kontakt zum Computer oder Ladegerät auf. Da diese Anschlussart noch recht wenig verbreitet ist, legte Cayin dem Audioplayer dankenswerterweise einen Micro-USB auf USB-C-Adapter bei. Der interne Speicher ist dann auch schnell mit bekannten Alben gefüllt, Der Equalizer mit seiner Vielzahl von Presets und einer benutzerdefinierten Einstellung bleibt für den Test natürlich ausgeschaltet. Es braucht keine audiophilen Produktionen in HiRes, um etwa im Vergleich zum iPhone 7 mit Onkyo-HF-Player und dem Cipher-Cable am Audeze EL-8 Titanium zu hören, dass sich der i5 auf hohem klanglichen Niveau bewegt. Da genügt Van Morrisons Down The Road um klar zu machen, dass der Cayin in puncto Farbigkeit, Offenheit und Feinzeichnung deutlich überlegen ist. Die Abbildung gerät hier nicht so dicht, dynamische Abstufungen treten klarer hervor, man hört einfach entspannter. Oder um es mal ein wenig provokanter zu formulieren: Man muss kein ausgesprochener Kopfhörer-Fan sein, um mit dem i5 lange und entspannt Musik zu genießen.

Das praktische Cipher-Cable am iPhone ist also in puncto Klangqualität keine Alternative zum Cayin. Aber man muss die Kopf-nahe Wiedergabe schon mögen, um unterwegs zur qualitativ höherwertigen Lösung mit dem Smartphone zu greifen und etwa mit einem Lightning-USB-Adapter, dem passenden USB-Kabel und dem Chord Mojo unterwegs zu sein. Preislich bewegt sich diese Lösung übrigens fast schon um die Summe, die für einen i5 zu entrichten ist. Dennoch gefällt mir Dr. Lonnie Smiths „Willow Weep For Me“ vom Album Jungle Soul besser, wenn der EL-8 mit dem Cayin verbunden ist. Dass er auch hier freier, im Bass griffiger und emotional ansprechender musiziert, möchte ich keinesfalls dem Mojo anlasten, der kann ja auch nur das verwerten, was das iPhone liefert. Ein gutes Smartphone ist ja nicht zwingend auch eine gute Musikmaschine. Der Cayin hingegen wurde nur zu einem Zweck entwickelt: Auf bestmögliche Art Files zu speichern und zum Klingen zu bringen – und das tut er. Es lohnt sich also durchaus, in einen Audioplayer zu investieren, wenn es um Klangqualität geht. Eine Spiegelreflex-Kamera macht ja auch bessere Bilder, als irgendein Smartphone das zu tun vermag.

Vor einiger Zeit habe ich mir extra einen Auralic Aries Mini zugelegt, um im kurz vor dem Einschlafen noch ein wenig Musik von Server oder NAS hören zu können. Den Line-Ausgang des Aries habe ich mit einem Kopfhörerverstärker verbunden, dessen Lautstärkeregler bequem vom Bett aus zu erreichen ist. Den Aufwand hätte ich mir sparen können, hätte ich damals schon vom i5 mit seiner Wlan-Fähigkeit gewusst. Denn damit kann man – wie oben erwähnt – ebenfalls drahtlos auf die Musiksammlung im eigenen Netz zugreifen und hat noch einen hervorragend klingenden Audioplayer für unterwegs. Langer Rede kurzer Sinn: Der Cayin musste sich auch gegenüber dem Aries samt Teac Head-Amp beweisen, auch wenn diese mehr als doppelt so teuer sind. Ich gebe gerne zu, dass ich spät abends weder Klassischem noch audiophil angehauchtem Jazz lausche. Da darf es gern mal etwas Deftigeres sein wie etwa Tom Waits' „Goin' Out West“ vom Album Bone Machine. Bei Songs dieser Provenienz kann der i5 völlig überzeugen: Er treibt auch den nicht gerade anspruchslosen EL-8 zu dynamischen Hochleistungen, hat ihn rhythmisch völlig im Griff und sprüht vor Spielfreude. Für den Audioquest NightOwl Carbon gilt das erst recht. Songs der raueren Art machen über den Aries Mini samt TEAC Headamp auch nicht mehr Spaß. Hier lohnt sich die höhere Investition nicht wirklich.

Ich versuche es dann noch einmal mit etwas feineren Tönen: Keith Jarretts „Wrong Blues“ von Album Standars Live. Der Song lebt von der Farbigkeit der Becken, der Rhythmik des Kontrabasses und der Feindynamik der Klavieranschläge – und bei diesen Kriterien kann ich keine Nachteile für den Cayin entdecken. Allerdings scheinen die Instrumente beim Auralic und Co. von mehr Luft umgeben zu sein und – auch wenn ich mir vorein paar Jahren nicht hätte vorstellen können, bei der Wiedergabe über Kopfhörer dieses Kriterium bewerten zu können, geschweige denn, darüber zu schreiben – die Abbildung gerät ein guten Stückchen größer. Aber das spielt bei der Musik, die ich gewöhnlich über die Audezes oder den NightOwl höre, so gut wie keine Rolle. Viel faszinierender ist es da für mich, mit dem i5 in der Tasche und dem entsprechenden Schallwandler auf dem Kopf in der Reichweite des Wlan-Senders herumlaufen zu können und zu wissen, dass ich jederzeit bequem Zugriff auf meine gesamte Musiksammlung habe.